Robotisering begint met denken, niet met doen

Groeien met slimme stappen

Na zijn studie Engineering in Californië verhuisde José naar Nederland voor een master in ondernemerschap. “Daar ontstond het idee voor Beyond Bounds,” vertelt hij. “Met dit bedrijf willen we meubels 3D-printen. We startten met verlichting: die vorm en maat pasten goed bij wat onze printers op dat moment aankonden.”

Inmiddels kijkt Beyond Bounds verder. Het bedrijf wil ook grotere meubels gaan printen, zoals stoelen, tafels en grotere decoratieve items, het liefst gemaakt van duurzame materialen zoals houtfilament – gerecycled hout in printbare vorm. “We werken samen met ontwerpers van over de hele wereld, nu bijvoorbeeld uit Frankrijk en New York. Zo bouwen we aan een merk dat design bereikbaar maakt voor jonge mensen die net zijn gaan werken en zich op een stijlvolle manier willen uitdrukken.”

Robotisering? Eerst goed nadenken

Om grotere meubels te kunnen maken, overwoog het team de inzet van een industriële robotarm en wil het delen van het productieproces automatiseren, bijvoorbeeld het weghalen van prints. Zo kan Beyond Bounds printers effectiever inzetten. José hoorde via zijn mede-oprichter over de cursus Robotisering en besloot mee te doen. “Ik dacht: misschien is een robotarm de oplossing. Maar ik leerde dat je eerst moet snappen wát je precies wilt automatiseren en waarom.”

Tijdens de cursus ontdekte hij dat robotisering veel meer draait om planning dan om technologie. “Je moet je hele proces analyseren. Pas dan zie je hoe het echt efficiënter kan. Waar zit de grootste bottleneck? Waar valt winst te behalen? Soms is het toevoegen van een sensor al genoeg om grote stappen te zetten. Tijdens een bedrijfsbezoek kregen we bovendien een beter beeld van de praktijk. Het was indrukwekkend om te zien hoe dit bedrijf robotica toepast.”

Nieuwe inzichten, concrete actie

De cursus hielp José om zijn plannen concreet te maken. De grootste les? “Dat automatiseren niet begint met kopen, maar met nadenken,” zegt José. “Misschien is een robotarm van €200.000 (nog) niet nodig. Misschien zijn er goedkopere oplossingen of kleinere stappen waarmee we kunnen starten, zoals een model. We moeten eerst begrijpen hoe de technologie werkt.”

Samen met zijn team gaat hij nu de processen van Beyond Bounds analyseren en testen met simulatiesoftware. “Via 3D Makerszone kreeg ik toegang tot software waarmee je robotbewegingen kunt simuleren zonder dat je meteen een dure robot hoeft aan te schaffen. Dat opent mogelijkheden om te experimenteren, zonder grote investeringen.”

Ook aan de slag met robotisering?

De cursus Robotisering is bedoeld voor MKB-bedrijven die willen verkennen wat automatisering voor hen kan betekenen. Je hoeft geen techneut te zijn – nieuwsgierigheid is genoeg. José raadt de cursus van harte aan: “Je leert niet alleen van de docenten, maar ook van andere ondernemers. Iedereen loopt tegen iets anders aan. Door dat samen te delen, kom je verder. Met behulp van de cursus hebben wij onze eerste stappen gezet. Nu kunnen we verder bouwen.”